NIENTE EUROPA, ANCORA ASIA
La WTA ha valutato a lungo le varie proposte, senza trascurare il fatto che buona parte delle migliori giocatrici arrivano dall'Europa. Diverse città europee hanno avanzato la loro candidatura (su tutte Manchester, San Pietroburgo e Praga), ma alla fine “Shenzhen ci ha offerto opportunità migliori”. La decisione non piace a tutti, perché la Cina è lontana, è fuori dalle rotte più importanti, e i tornei cinesi offrono spesso vuoti desolanti sugli spalti. “I tornei in Cina sono in grande crescita – replica Steve Simon – Pechino va bene, Wuhan è cresciuto molto nel 2017, Tianjin ha fatto registrare alcune sessioni di tutto esaurito. Anche a Shenzhen è andata bene fino a quando non ci sono stati problemi di meteo”. Il nuovo Masters non si giocherà nella sede dell'attuale torneo ATP-WTA, ma in un impianto che sarà costruito in centro città. “Come non era mai stato fatto” dice Simon, con orgoglio. La nuova sede avrà una qualche ricaduta anche sul calendario WTA. Per esempio, che fine farà l'attuale torneo WTA di Shenzhen? E Singapore resterà in orbita WTA? In fondo, Shanghai è stata omaggiata di un Masters 1000 dopo aver ospitato il Masters ATP dal 2005 al 2008. “Vedremo se mantenere il torneo a Shenzhen. La nostra classifica ha uno sponsor come Porsche che potrebbe vedere con favore il fatto di aprire e chiudere il tour nella stessa città. Vedremo. Quanto a Singapore, parleremo con loro per capire se può avere senso portare un torneo WTA nella regione. In questi anni abbiamo sviluppato un mercato importante e sarebbe un peccato lasciarlo vacante. Sicuramente ci saranno delle discussioni”. L'Asia, e la Cina in particolare, si conferma un mercato importante, se non decisivo, per il tennis femminile. La strada intrapresa da Stacey Allaster va avanti – eccome – con Steve Simon. La vera notizia, in fondo, è questa.
WTA FINALS – LE SEDI
Boca Raton (Stati Uniti) – 1972-1973
Los Angeles (Stati Uniti) – 1974-1976, 2002-2005
Oakland (Stati Uniti) – 1978
New York (Stati Uniti) 1977, 1979-2000
Monaco di Baviera (Germania) – 2001
Madrid (Spagna) – 2006-2007
Doha (Qatar) – 2008-2010
Istanbul (Turchia) – 2011-2013
Singapore (Singapore) – 2014-2018
Shenzhen (Cina) - 2019-2028