Di battaglie dei sessi ce n’erano state molte altre prima. Tutti conoscono quella leggendaria di Houston nel 1973 fra quel fenomeno di Bobby Riggs e Billie Jean King (vinse nettamente Billie Jean, ma dopo che l’over 50 Riggs aveva suonato Margaret Court, e i sospetti di un risultato ‘aggiustato’ si sono addensati con il passare degli anni), o si ricordano del Connors-Navratilova del ’92, quando il 40enne Jimbo vinse 7-5 6-2 dopo aver piazzato - come ha scritto nel suo libro The Outsider - una scommessa da un milione di dollari sul fatto che non avrebbe ceduto più di 8 game.
La prima però risale addirittura al 1888, fra i due idoli di allora, Ernst Renshaw (7 titoli ai Championships) e Lottie Dod: Renshaw, uno che nei match ad handicap e nelle sfide dispari ci sguazzava, giocò con un handicap di 0-30 e mollò un set (2-6 7-5 7-5) ala più giovane vincitrice di sempre di Wimbledon (15 anni). Nel 1922 a Saint Cloud - e qui il precedente dal punto di vista del punteggio è più ghiotto - il Federer di allora, Bill Tilden, strapazzò la serena Williams di quell’epoca, la solitamente imbattibile Suzanne Lenglen, proprio con un eloquente 6-0 («Qualcuno ha vinto 6-0 - rispondeva Suzanne a chi le chiedeva notizie dell’infortunio - ma non ricordo chi è stato…»).
A cavallo fra anni ’20 e ’30 Helen Wills riuscì a sorprendere un paio di colleghi non proprio illustrissimi, Phil Neer ed Elmer Griffin, e levò un set al grande Bill Johnston, mentre nel 1936 Bunny Austin pareggiò con Dorothy Round: aggravato da un handicap di 15-30 perse il primo set 7-5 e vinse 8-6 il secondo; poi il match, sollevando qualche dubbio, fu interrotto.
Molto più recentemente, nel 2003, Yannick Noah ha battuto in tre set Justin Henin, e Novak Djokovic con un handicap di 0-30, ha perso - parola grossa… - 3-2 contro Na Li: ma più che di battaglie si è trattato di show para-circensi.
Una sfida fra il Genio e la Pantera, insomma, si infilerebbe in un filone nobile e ben frequentato, ma chissà se si farà mai. E comunque, voi, quanto scommettereste? E su che punteggio?