Il torneo ha comunicato che il numero uno del seeding non sarà presente ai nastri di partenza, per “ragioni mediche” non meglio specificate

Le Next-Gen ATP Finals perdono un altro grande protagonista. Dopo il forfait del campione in carica Joao Fonseca, il torneo che racchiude i migliori under 20 della stagione dovrà fare a meno anche di Jakub Mensik, divenuto prima forza del seeding proprio a seguito del ritiro del brasiliano. A comunicare la notizia sono gli account ufficiali del torneo, informando che il ritiro è dovuto a delle “ragioni mediche” non meglio specificate. Al posto del tennista ceco ci sarà quindi Justin Engel, tedesco classe 2007 che proprio sul finire della stagione ha conquistato il titolo Challenger in quel di Amburgo, superando in finale il nostro Federico Cina con il punteggio di 7-5, 7-6. Per Engel si tratta del debutto assoluto alle Next-Gen ATP Finals, che con la perdita dei due principali protagonisti diventano ora più aperte che mai.

Il forfait delle due principali teste di serie devo però, probabilmente, indurre l’ATP ad alcune riflessioni circa la particolare collocazione del torneo nel calendario. Piazzate nella seconda metà di dicembre, le Next-Gen ATP Finals impongono ai giocatori che si trovano più alti in classifica – e che quindi hanno una programmazione differente rispetto a chi milita fuori dalla top 100 – a un bivio non semplice: interrompere di netto la preparazione invernale per volare in Arabia a cercare gloria, o scegliere di non giocare il torneo per seguire un percorso più lineare? In passato il torneo veniva disputato subito dopo le ATP Finals, scelta che sicuramente agevolava la partecipazione dei giocatori in gara ma che non aveva una buona risposta sul piano del pubblico.

Dal prossimo anno il torneo non si svolgerà più in terra saudita – non si conosce ancora la nuova destinazione – e questo potrebbe essere il momento ideale per ripensare la competizione, così da restituirgli quell’importanza che ha sempre rivestito da quando è stata ideata nel 2017.