Mentre non ci sono più dubbi sul fatto che l’evento sia servito, ne resta qualcuno in più sulla formula e sulle contraddizioni del torneo, sempre costretto a fare i conti con i forfait di alcuni dei migliori. La colpa è del fatto che certi giocatori raggiungano entro i 21 anni un livello tale da non trovare stimoli nel giocare fra i Next Gen e, avendo già superato la fase da giovane in rampa di lancio, preferiscono guardare altrove. Il montepremi resta un incentivo importantissimo (Sinner nel 2019 ha vinto 372.000 dollari: cifra mai più vista in un colpo solo malgrado sia n.14 al mondo), ma è evidente che non basta. Tuttavia, trovare una soluzione è complesso. Si potrebbe pensare di abbassare l’età massima dai 21 ai 20 anni, ma c’è il rischio che finisca all’opposto, con giocatori troppo poco conosciuti. Tagliando i classe 2000 dalla Race, infatti, oggi l’ottavo qualificato sarebbe numero 243 del mondo. Troppo indietro per vestirlo da star anche solo per una settimana.

Un altro punto chiave è quello delle regole, in particolar modo dei set ai quattro game e del killer point sul 40-40. Quattro anni fa erano state presentate come sperimentali, ma il fatto che non siano state applicate altrove prova che la sperimentazione non ha funzionato, anche perché giocatori e pubblico hanno espresso – con dei questionari – parere contrario alle due modifiche regolamentari (mentre le altre sono meno impattanti sul gioco). Visti i risultati negativi, e anche il fatto che si rischia di far giocare con regole “da giovani” dei giocatori che fanno già parte a pieno titolo del tennis dei grandi, pare quindi un buon momento per ritenere terminata la sperimentazione. Oppure potrebbe aver senso pensare a qualche altra novità da testare, per ripristinare quell’elemento di curiosità che rese particolarmente interessante il torneo del 2017. Dopo tre edizioni nelle quali il feedback è stato sempre sostanzialmente lo stesso, vien difficile pensare che nella quarta possa cambiare qualcosa.

Le Next Gen ATP Finals hanno avuto un ruolo chiave anche nell’ottica dell’assegnazione all’Italia delle Finals vere e proprie. L’ATP ha toccato con mano la qualità organizzativa della joint venture FIT-Sport e Salute (ex Coni Servizi), e ha deciso di affidargli il suo evento più importante, non solo dal punto di vista sportivo. Tuttavia, proprio l’arrivo in Italia delle Nitto ATP Finals mette in discussione l’evento milanese, che fa da antipasto ma è talmente ravvicinato (la finale a Milano è sabato 13, a Torino si parte il giorno dopo) da pagare il peso del “gigante” in arrivo all’indomani. Inizialmente, oltre che su Roma gli sforzi di Fit-Coni Servizi erano tutti su Milano, mentre ora il discorso è diverso e molte risorse, non solo economiche, sono state giustamente spostate su Torino. Pertanto vien da chiedersi se ha senso che l’evento resti in Italia – dove dovrebbe giocarsi anche nel 2022 (il contratto era di cinque anni ma non si è giocata l’edizione 2020) – oppure sarebbe più valorizzato da un’altra parte. Probabilmente la seconda.

Da valutare anche la visione del progetto Next Gen da parte dell’attuale presidente ATP Andrea Gaudenzi, eletto nell’ottobre del 2019 ma ufficialmente in carica dal 1° gennaio 2020. Il progetto Next Gen l’ha trovato già avviato e quelle di quest’anno saranno le prime Finals del suo mandato. Non è scontato che l’ATP decida di portare ulteriormente avanti il progetto al termine del contratto con Milano, ora che il passaggio generazionale si sta ultimando. Tuttavia, Gaudenzi è un tizio intelligente e dalla visione futuristica, molto attento al mercato e alle nuove tecnologie. Per ora non ha messo mano al prodotto, ma, fin dalla sua elezione, ha dovuto fare i conti con altre priorità, e per il futuro non sarebbe così sorprendente se si inventasse qualcosa di diverso. Con l’augurio che possa rivelarsi ugualmente azzeccato.