Al momento Sinner è all’undicesimo posto della Race (decimo escludendo Nadal) e ha 2.255 punti, esattamente 250 in meno rispetto a Hurkacz. Una situazione che rende ancora più amara la finale di Miami, dove l’altoatesino ha ceduto al polacco e ha lasciato sul cemento dell’Hard Rock Stadium 400 punti che oggi permetterebbero di osservare la situazione con ancora più ottimismo. Tuttavia, la possibilità di recuperare terreno per Sinner è ancora vivissima e di chance ce ne saranno soprattutto tre: i due Masters 1000 di Indian Wells e Parigi Bercy più l’ATP 500 di Vienna, col torneo californiano come primo snodo cruciale. Solo in queste tre settimane saranno in palio 2.500 punti, che sigilleranno la busta coi nomi dei qualificati. La buona notizia è che al momento la partita sembra aperta soltanto fino a Sinner, grazie al piccolo tesoretto di 360 punti che l’altoatesino ha di vantaggio rispetto ad Aslan Karatsev che lo insegue, o di oltre 500 su Shapovalov e Bautista-Agut. Un margine non incredibile, ma sufficiente per guardare solo avanti senza preoccuparsi di ciò che accade alle sue spalle.

Ipotizzando che da dietro nessuno inventi un colpaccio in extremis come quello riuscito a Jack Sock nel 2017, quando lo yankee vinse a Bercy quasi dal nulla guadagnandosi Londra, sono Ruud (2.675 punti), Hurkacz (2.505), Auger-Aliassime (2.320) e Sinner (2.255) a contendersi gli ultimi due posti. Il quartetto è racchiuso in appena 420 punti, e considerando che da qui a Torino si giocherà solamente sul cemento – indoor in otto tornei su dieci – il meno attrezzato del gruppo è senza dubbio Ruud, che ha fatto progressi enormi ma sul veloce al coperto ha un rendimento tutt’altro che emozionante. Ma il norvegese è stato furbo e si è portato avanti, e grazie ai 750 punti facili dell’hat trick estivo Bastad-Gstaad-Kitzbuhel (vinti battendo un solo giocatore nei primi 70 del mondo) ha costruito un piccolo vantaggio che potrebbe rivelarsi determinante. Di certo gli permetterà di restare tranquillo anche nel caso in cui dovesse uscire di scena presto a Indian Wells, mentre per i diretti concorrenti potrebbe diventare una gara a eliminazione, visto che le possibilità di sbagliare saranno gran poche.

Dando uno sguardo alla Race attuale è impossibile non notare che ben 7 dei primi 13 sono passati anche dalle Next Gen ATP Finals di Milano, mentre altri due – Zverev e Auger-Alissime – hanno declinato l’invito quando erano nella lista dei qualificati. Significa che il progetto Next Gen ha funzionato alla grandissima e continua a funzionare, motivo in più per osservare con interesse anche le Finals dei giovani, che si giocheranno di nuovo a Milano – e sempre all’Allianz Cloud, l’ex PalaLido – nella settimana precedente al super evento torinese.

Al momento, in testa alla Race to Milan c’è Felix Auger-Aliassime, seguito da Jannik Sinner. Entrambi sono già matematicamente qualificati, anche se una loro presenza pare improbabile. Diventerebbe impossibile qualora dovessero raggiungere le Finals dei grandi, ma anche se rimanessero fuori avrebbero quasi certamente un posto da riserve, prezioso sia dal punto di vista economico sia perché c’è sempre la possibilità di entrare nel torneo in corsa, in caso di ritiro di qualcuno dei titolari. Già certi di un posto per Milano anche Carlos Alcaraz, che potrebbe diventare la star dell’evento, e il figlio d’arte Sebastian Korda, che ha individuato nelle Next Gen ATP Finals uno degli obiettivi del suo 2021.

Alle loro spalle l’altro statunitense Jenson Brooksby, quinto, e il nostro Lorenzo Musetti, sesto. Entrambi hanno già raccolto punti a sufficienza per stare tranquilli, e per il talento toscano l’evento potrebbe rappresentare una buonissima opportunità, resa ancora più golosa dal fatto che di gioca in Italia. Al settimo posto c’è invece l’argentino Juan Manuel Cerundolo, che quest’anno ha vinto anche un titolo ATP a Cordoba, mentre dei virtualmente qualificati è lo statunitense di origini asiatiche Brandon Nakashima, seguito dall’ex numero uno juniores Holger Rune e dal francese Hugo Gaston. A entrambi servirà un gran finale di stagione per recuperare terreno su Nakashima, ma come accennato potrebbe bastare anche il decimo posto per guadagnarsi un’esperienza da piccole star. La storia insegna che porta fortuna.