IL TENNIS ITALIANO 29 quale nel 1935 sfiora l’impresa di bissare il titolo dell’anno prima cedendo allo statunitense Wilmer Hines la prima finale giocata al Foro Italico. Nel 1951 Gianni Cucelli, istriano di Fiume, gran temperamento ma dotato di un tennis poco ortodosso, si arrende alla leggenda boema Jaroslav Drobny. Dopo le due finali perse in altrettanti derby da Beppe Merlo, ci sono le due finali perdute da Nicola Pietrangeli: la prima nel 1958 quando Nicola si arrende all’australiano Mervyn Rose e la seconda nel 1966 battuto da Tony Roche. Sul finire degli anni 70 arrivano le ultime due presenze in finale: nel 1977 Tonino Zugarelli lotta per quattro set contro Vitas Gerulaitis e l’anno dopo Adriano Panatta ingaggia un match spettacolare trascinando al quinto set Bjorn Borg. DA DE MINERBI A SONEGO In semifinale invece sono arrivati una volta Oscar De Minerbi nel 1931 - con un record di 5 italiani nei quarti - Giorgio De Stefani e Giovannino Palmeri nel 1932, ancora Palmieri nel 1933, Sertorio nel 1934 (unica volta con 3 azzurri in semifinale), Gardini nel 1953, Pietrangeli nel 1959, 1965 e 1967, Merlo nel 1960 (ultima volta con 3 azzurri nei quarti) e soltanto tre giocatori nell’Era Open: Paolo Bertolucci nel 1973 (eroico a lottare per cinque set con il futuro numero 1 del mondo Ilie Nastase), Filippo Volandri nel 2007 e Lorenzo Sonego nel 2021. A livello di quarti, partendo da quello raggiunto da Sinner lo scorso anno e da Berrettini nell’ottobre 2020 e andando a ritroso per 35 anni, troviamo Fognini nel 2018, Seppi nel 2012, Volandri nel 2003, Gaudenzi nel 1994 e 1996, Camporese nel 1989 e 1990, Cané nel 1987. LE MAGNIFICHE TRE In campo femminile la tradizione è meno rigogliosa: tre le azzurre campionesse: la pioniera Lucia Valerio nel suo Tc Milano nel 1931, Annalies Ullstein Bossi (tedesca di nascita ma italiana per matrimonio) nel 1950 e Raffaella Reggi nel 1985 quando il torneo fu giocato a Taranto. In finale troviamo altre quattro volte Lucia Valerio negli anni Trenta e Sara Errani nel 2014 superata 6-3 6-0 da Serena Williams. Non hanno mai avuto particolare fortuna al Foro le due più forti tenniste italiane di ogni epoca: Francesca Schiavone non è mai andata oltre i quarti di finale raggiunti nel 2001, 2004, 2005 e 2011, come pure Flavia Pennetta, stoppata allo stesso livello nel 2006 e 2012. In apertura, Giovannino Palmieri insieme agli allievi di una scuola tennis; da sinistra in senso orario, Oscar De Minerbi, Uberto De Morpurgo, Adriano Panatta nella finale del 1976 con Guillermo Vilas a Roma e un rovescio di Beppe Merlo
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