Gli italiani onorano i loro eroi. Francesca Schiavone è un’eroina del nostro tennis, l’unica donna italiana a vincere un torneo del Grande Slam. La gente lo sa, e ha trasformato lo Stadio Pietrangeli in un catino ribollente di passione, quanto di più simile al clima degli anni 70, quando il Campo delle Statue trascinava i nostri moschettieri. Francesca si esalta in un clima del genere. La sera prima, Flavia Pennetta aveva paragonato i tennisti ai gladiatori nell’arena. La Schiavone si addice perfettamente alla descrizione, e le ha provate tutte per venire a capo di Agnieszka Radwanska. Onestamente, non poteva fare di più. Per quanto la classe sia immutata, e le ultime partite abbiano spazzato via un po’ di polvere, la missione era troppo complicata. Dopo aver vinto i primi quattro scontri diretti, la Schiavone si era arresa per cinque volte alla polacca, anche piuttosto nettamente. Il punteggio è stato piuttosto severo (6-4 6-1), ma Francesca è uscita dal campo tra gli applausi. La gente ama il suo cuore, la sua grinta, la voglia di cercare la simbiosi con il pubblico. E quel modo di esultare così genuino, quasi bambinesco. E che vale di più se lo fa chi ha vinto uno Slam e sta per superare il muro dei 10 milioni di dollari guadagnati in carriera. Nel primo set ha tenuto fino al 2-2, poi la Radwanska le ha scippato il servizio. Francesca giocava bene, variava il gioco con una dedizione quasi commovente. Non è facile far fruttare il suo tennis contro la Radwanska, talentuosa e amante del tennis-pittino. “Aga” va sfondata, non circuita. Ma Francesca non ha le armi per sfondare. In realtà non le ha mai avute. Eppure, nello stesso scambio ci è capitato di vedere rovesci in slice, dritti carichi di topspin, angoli acuti, palle centrali, palle corte…risultato? Tanti punti da inserire nella raccolta degli highlights, ma poca solidità.

UNA VOLEE, MILLE RIMPIANTI

Quando La Radwanska ha messo in corridoio una facile volèe che ha riportato in scia la Schiavone (4-5 ma servizio a disposizione), la gente ha sperato nel miracolo. In fondo, il tennis su terra rossa evoca immagini da Far West. La racchetta come una pistola, la pallina come un proiettile, il tennista come un pistolero. E la Schiavone, a modo suo, ha un po’ l’andatura da eroina del Far West. Purtroppo le suggestioni sono state cancellate dalla realtà: un brutto game di battuta regalava il primo set alla polacca (n. 3 WTA: la Schiavone non batte una top-5 dal 2011, quando superò la Stosur in Fed Cup). Il sogno durava ancora pochi minuti. Pur sotto 2-0, Francesca continuava a lottare come una…leonessa. Il terzo game, con la Radwanska al servizio, era una battaglia furibonda, in cui si è visto di tutto. L’azzurra cancellava diverse palle game e poi si procurava tre palle break. Una le girava male: dopo un corpo a corpo a rete, la sua volèe alta finiva fuori di un soffio. Le speranze morivano lì, anche se Francesca ci provava fino all’ultimo, artigliando un game sul 5-0 dopo aver rimontato da 0-40. Usciva tra gli applausi perché la gente ha capito che non poteva dare di più, non oggi, non contro questa avversaria. Adesso c’è il Roland Garros e bisogna difendere gli ottavi conquistati l’anno scorso. Con questo spirito si può fare.