Almeno sul cemento, Marco Cecchinato non è ancora pronto. Dopo un 2015 da stakanovista dei Challenger, che l’ha portato abbondantemente fra i primi 100 giocatori del mondo, il giovane siciliano ha iniziato la sua prima vera stagione nel circuito maggiore, e alla prima uscita ha rimediato una sconfitta, cedendo per 6-4 6-2 al bosniaco Damir Dzmuhur. Un giocatore dal ranking simile a quello dell’azzurro, tanto da alimentare le speranze dei tifosi italiani, ma con quel tantino di esperienza in più nel circuito maggiore che ha saputo fare la differenza, specialmente in un primo set giocato quasi alla pari e risolto da un break sul 4-4. Il tennista di Palermo ha commesso un doppio fallo e poi steccato un rovescio in uscita dal servizio, cedendo la battuta e perdendo il contatto con l’incontro. L’azzurro ha mostrato la solita incertezza dall’angolo del rovescio, ma soprattutto è parso un po’ indeciso nei momenti importanti. Un chiaro segnale d’inesperienza, nel Tour maggiore e su una superficie a lui poco congeniale, che ha portato a 0-9 il bilancio vittorie-sconfitte nel circuito ATP. Tuttavia, va ricordato che si tratta del primo match dell’anno, e a un livello ancora tutto da esplorare. Lo farà nelle prossime settimane, a partire dall’ATP 250 di Sydney, dove disputerà le qualificazioni.

A novembre a Zhuhai ha ottenuto l’ultimo successo italiano del 2015, a Brisbane ha centrato il primo del 2016. La protagonista è sempre Roberta Vinci, unica italiana a segno nel WTA Premier del Queensland, al termine di un match di alto livello contro la serba Jelena Jankovic. Ci aveva perso cinque volte su sette, ma oggi ‘Robi’ ha deciso che sarebbe andata diversamente. Le due se le sono date di santa ragione per oltre due ore, con l’azzurra che è riuscita a spuntarla in rimonta per 3-6 6-2 6-4, con un mix fra testa e cuore, ma anche tanta tattica e una spolverata di talento. La tarantina ha ripetuto più volte di non pensare all’obiettivo top ten, ma se il livello di inizio stagione è questo, le speranze ci sono eccome, a partire dal match di secondo turno contro Dominika Cibulkova, avversaria tosta e motivata a risalire nel ranking, dopo il lungo stop che le ha fatto perdere terreno nella passata stagione. Mentre la Vinci ce l’ha fatta, hanno fallito l’appuntamento con la prima vittoria stagionale le altre due azzurre in gara in Australia: Sara Errani e Camila Giorgi, scese in campo una via l'altra sullo Show Court 1. La romagnola ha subito un sonoro 6-1 6-2 dalla baby stellina Belinda Bencic, mentre la maceratese ha illuso contro la top ten Angelique Kerber, strappando il primo set per 7-5, ma poi si è arresa 6-3 6-0, cedendo il servizio per cinque volte su altrettante palle-break concesse.

Sarà strano, per Novak Djokovic, vedere il suo amico Ivan Ljubicic nell'angolo del grande rivale Roger Federer. "Onestamente la cosa mi ha sorpreso – ha ammesso il serbo – ma siamo professionisti". Nole è poi entrato nello specifico: "Ljubo conosce il mio gioco e quello di tutti gli avversari di Roger, credo che sia stato chiamato proprio per questo. Ovviamente gli auguro il meglio. E' un'ottima persona, molto tranquillo e posato". Da parte sua, Federer ha negato di aver assunto Ljubicic per avere qualche arma specifica in più contro Djokovic. Il serbo, nel frattempo, farà il suo esordio stagionale a Doha contro Dustin Brown e ha ben chiari gli obiettivi stagionali: "Le priorità sono gli Slam e le Olimpiadi. La stagione è lunga e non possiamo prevedere cosa succederà, ma di certo proverò a vincere ogni partita". Quando gli hanno ricordato dell'ipotetica battaglia con Federer su chi raggiungerà per primo i 100 milioni di montepremi, ha tagliato corto. "I soldi non sono la ragione per cui gioco a tennis". 

Capita ancora che qualche istituzione investa parecchi soldi nel tennis. E' il caso del governo della regione indiana di Tamil Nadu, che continua a sostenere l'Aircel Open di Chennai, al via in questi giorni. Il Ministro dello Sport ha stanziato la bellezza di 300.000 dollari, che hanno reso Tamil Nadu un "platinum sponsor" del torneo. La partnership va avanti addirittura dal 2005, quando misero sul piatto 150.000 dollari, che sono diventati 300.000 nel 2012. Tra il 2005 e il 2009, Tamil Nadu è stato addirittura lo sponsor principale. Poi è arrivata la compagnia telefonica Aircel, subentrata con un contributo di 750.000 dollari. Tale somma è durata un anno, poi non volevano rinnovare ma hanno accettato di restare main-sponsor in cambio di un sostanzioso sconto. L'edizione 2016, ventesima consecutiva, avrà un budget complessivo di 1,8 milioni di dollari. Le prime due teste di serie sono Stan Wawrinka e Kevin Anderson.

Arriva dal Belgio uno dei pochi "colpi" del tennis-mercato 2016: nuovo sponsor tecnico per David Goffin. Il belga, storico testimonial Lacoste, dal 2016 vestirà Asics sia per l'abbigliamento che per le calzature. Fino al 2015 ha vestito Lacoste e indossato scarpe Nike, mentre da quest'anno passerà alle Asics, considerate le migliori calzature tennistiche in circolazione. A dare la notizia è stato lo stesso Goffin tramite il suo profilo Twitter. Attualmente numero 16 ATP, inizierà la stagione a Brisbane, dove se la vedrà al primo turno con Thomaz Bellucci.

Nouvelle année, nouveau partenaire sur le court. ASICS. Prêt pour de nouveaux challenges. #asicstennis @ASICSTennis pic.twitter.com/AAYk286sOH
— David Goffin (@David__Goffin) 2 Gennaio 2016