A Torino si comincia con il tedesco e lo spagnolo per il girone ‘John McEnroe’. Sascha, due volte campione dei maestri, ha vinto l’unico precedente con Jodar, esordiente alle Finals
Il n. 1 del mondo, Alexander Zverev, e Rafael Jodar, esordiente alle ATP Finals dopo la sua prima stagione nel circuito maggiore, danno il via alle sfide torinesi per il Gruppo ‘John McEnroe’, nell’ultimo decisivo torneo del tour. Un rendez-vous conclusivo in cui paradossalmente, Zverev, dopo la migliore annata in carriera, avrà una certa pressione sulle spalle per rendere ancora più credibile il suo nuovo status da n. 1. Infatti, dieci giorni fa, a Parigi, l’esito del suo primo match da leader del ranking è stato uno ‘schiaffo’ inaspettato per mano di un ispiratissimo Musetti. Risultato : una pioggia di critiche e dubbi sulla legittimità del suo nuovo primato, considerate anche le diverse difficoltà, durante l’anno, con altri avversari top 10.
Inoltre, ad oscurare la gioia delle ultime settimane, è la notizia svelata dal giornalista americano Ben Rothenberg secondo cui il tedesco sarebbe stato nuovamente denunciato da Brenda Patea, sua ex-compagna e madre della sua bambina, e questa volta per diffamazione. La causa sarebbe una dichiarazione del tennista durante un’intervista rilasciata al quotidiano francese L’Équipe lo scorso 8 giugno, dopo la vittoria al Roland Garros. Ad una domanda relativa ai suoi problemi giudiziari per presunte violenze domestiche – per le quali Sascha si è sempre dichiarato innocente – Zverev aveva risposto che il processo si era concluso e che era stata provata la sua innocenza. In realtà, si giunse alla soluzione del caso grazie ad un accordo consensuale per il quale il tennista aveva dovuto versare la somma di 200.000 euro al tribunale e in opere di beneficenza. L’avvocato della Patea ha dunque affermato che «egli non è stato ritenuto colpevole ma neanche dichiarato innocente».
Intanto, come detto, a Torino Zverev dovrà vedersela con il fenomeno Jodar, il quale è il primo tennista ad esordire nel circuito maggiore e a qualificarsi nella stessa stagione anche alle Finals: infatti nel 2026 egli si qualifica per l’Australian Open da n. 168 del mondo, per poi ritrovarsi top 10 a fine anno e tra i magnifici otto all’Inalpi Arena! Impresa straordinaria. A 20 anni, il madrileno è una delle tre rivelazioni spagnole di questo 2026 insieme a Daniel Merida e Martin Landaluce anche se, nel finale di stagione, Rafael li ha nettamente superati per risultati e classifica. Egli giunge alle Nitto ATP Finals con un titolo vinto a Marrakech e due finali : la prima per lui in un ‘1000’ a Shanghai (battuto dal connazionale Davidovich Fokina) e quella a Washington. Inoltre, si è issato in semifinale a Montreal e a Barcellona e nei quarti al Roland Garros, Roma e Madrid. Ed è stato proprio Zverev ad interrompere la sua bella cavalcata sulla terra parigina (in tre set) in quello che è l’unico confronto tra i due prima della sfida di domenica.
Tra gli otto contendenti, il tedesco ha il maggior numero di match disputati alle Finals, 31, oltre ad aver sollevato due volte il trofeo da ‘Maestro’, a Londra, nel 2018, e a Torino, nel 2021. Un’esperienza preziosa che può certamente fare la differenza contro un avversario, sì, ambizioso e di gran talento ma non certo abituato a questo tipo di palcoscenico. Ferito nell’orgoglio dalla sua prima sconfitta da n. 1, ci aspettiamo che Sascha voglia affermare tutta l’aggressività e potenza di cui è stato capace al Roland Garros e allo US Open. Ma, soprattutto, dovrà scacciare il pensiero del bilancio negativo della stagione contro avversari top 10: solo tre vittorie a fronte di nove sconfitte. Gli unici successi con giocatori tra i primi dieci del mondo sono arrivati contro Fritz, nei quarti a Wimbledon, con Shelton, in finale a New York e contro De Minaur, nei quarti a Shanghai.
Alle 20.30, il secondo singolare della giornata inaugurale all’Inalpi Arena vedrà opposti Ben Shelton (raggiunto finalmente da coach Juan Carlos Ferrero), e un altro esordiente del torneo, Arthur Fils. Gli altri due giocatori a qualificarsi per la prima volta alle Finals sono il nostro Flavio Cobolli e Frances Tiafoe, del girone ‘Ivan Lendl’.
