Entrambi alla loro loro prima finale nel ‘1000’ francese, lo spagnolo e l’americano si sfidano per la quarta volta in carriera; Carlos è in vantaggio 3-1 ma l’ultimo a vincere è stato Ben, due mesi fa, nel match epico dello US Open
Due ragazzi, Alcaraz e Shelton, che hanno in comune l’allenatore (in tempi diversi). È, infatti, notizia di una settimana fa che, dal 2027, Ben accoglierà nel team nientemeno che Juan-Carlos Ferrero, l’ex mentore e coach storico di Carlos, colui che, dopo averlo preso sotto la propria ala, lo ha portato alla conquista di sei Slam e al primato del più giovane n. 1 del mondo della storia. Poi la rottura, inaspettata e dolorosa per Ferrero, che considerava Alcaraz quasi come un figlio. Dopo un anno lontano dal circuito e con una breve esperienza di coaching nel golf, ecco che l’allenatore spagnolo ritorna su una panchina prestigiosa a fianco del papà di Ben, con l’obiettivo di aiutare l’esuberante americano a trovare la chiave vincente per il primo titolo major e, perché no, la vetta del ranking.
I due ragazzi condividono inoltre un tennis scintillante, esuberante ed esplosivo nonché un grande fair play, in campo e fuori. Con questo spirito affronteranno anche la finale del Rolex Paris Masters, il loro primo incontro dopo quello estenuante e da brividi nei quarti di finale dello US Open di quest’anno, vinto al quinto set da Shelton. Una sfida, quella di Parigi, alla quale Alcaraz si presenta in vantaggio 3-1 nei precedenti, con tre vittorie consecutive prima, ovviamente, della sconfitta newyorkese: nel Masters 1000 del Canada (2023), in Laver Cup (2024) e al Roland Garros (2025).
Rispettivamente n. 3 e n. 4 del mondo, Carlos e Ben sono due degli otto best players dell’anno che si contenderanno il titolo di ‘Maestro’ alle Nitto ATP Finals di Torino; per ora, sono secondi a pari merito insieme a Medvedev per il numero di trofei vinti nella stagione (4), dopo Jannik Sinner (6). Carlitos, che fino ad oggi ha conquistato sette sigilli major, nel 2026 ha sollevato il trofeo all’Australian Open, a Doha, a Tokyo e a Vienna; nella Ville Lumière, egli corre per il titolo n. 29 in carriera, il nono nei Masters 1000, il primo a Parigi. Giunge in finale dopo aver superato Michelsen, Berrettini (per ritiro), Fritz – contro il quale ha salvato due matchpoint – e Ruud, inanellando otto vittorie se consideriamo, come detto, anche il successo a Vienna la settimana scorsa.
Ben Shelton arriva all’ultimo round di Parigi attraverso un percorso molto più faticoso rispetto a quello di Alcaraz. Infatti, solamente contro Norrie è riuscito a chiudere la partita in due manche, mentre al cospetto di Rinderknech, Paul e Van Assche ha dovuto prolungare la tensione fino al terzo set. Anch’egli detentore di quattro successi stagionali – Dallas, Monaco, Stoccarda e Montreal -, ha disputato la sua prima finale Slam quest’anno a New York (battuto da Zverev).
Per la prima volta in finale al Rolex Paris Masters, egli corre per il terzo titolo in un Masters 1000, il secondo dell’anno, l’ottavo tout court. Il successo contro Alcaraz lo trasformerebbe nel primo tennista americano a vincere il torneo francese dopo Sock (2017) e il primo del suo paese ad imporsi in più di un ‘1000’ nella stessa stagione dopo Roddick (2003). Inoltre, in caso di vittoria, Ben diventerebbe il primo a battere più volte Alcaraz nel 2026
