Una vittoria in puro stile ‘Sonego’ per interrompere una striscia di cinque sconfitte consecutive: Herbert va k.o. dopo cinque set e quattro ore di grande lotta

C’è voluto il Lorenzo Sonego dei giorni migliori per prendersi una vittoria importantissima su Pierre-Hugues Herbert all’esordio al Roland Garros! Il piemontese si impone con il punteggio di 7-6, 5-7, 6-2, 1-6, 6-4 dopo oltre quattro ore di grande lotta e con l’intero pubblico Simonne-Mathieu comprensibilmente schierato dalla parte del giocatore di casa. Si interrompe quindi a cinque la striscia di sconfitte consecutive di Sonego, che dopo un avvio comunque non esaltante e nonostante qualche difficoltà al servizio, è riuscito a uscire fuori alla distanza. Al prossimo turno ci sarà uno tra Rinky Hijikata e Tommy Paul, ma per ora la notizia più importante è il ritorno alla vittoria per il piemontese.

Un primo set che, considerando quanto visto in campo, Sonego non ha pienamente meritato di portare a casa. Per lunghi tratti del parziale infatti Herbert è stato superiore all’azzurro, che ha concesso un totale di nove palle break prima di cedere il servizio in occasione del nono gioco. Andato a servire per chiudere il primo parziale avanti 5-4, tuttavia, Herbert ha deciso di regalare il contro break a Sonego commettendo tre doppi falli all’interno dello stesso game. Giunti al tie-break il piemontese ha ingranato le marce alte e ha giocato il suo miglior tennis, chiudendo per sette punti a tre e trovandosi così avanti di un set dopo un’ora e un quarto.

Il secondo set si sviluppa invece in maniera diametralmente opposta, con l’equilibrio che l’ha fatta da padrone dall’inizio alla fine. Sonego infatti non è riuscito a sfruttare l’onda lunga del parziale vinto in precedenza, con Herbert che grazie alla sua imprevedibilità ha proposto palle sempre diverse al suo avversario. E se nel primo parziale erano state otto le palle break avute e non sfruttate, in questo secondo il francese ha fatto di necessità virtù e ha capitalizzato l’unica occasione in suo favore. Emerge un dato piuttosto paradossale, che vede Sonego protagonista in negativo: vinto il primo set con il 43% di punti messi a segno con la seconda di servizio, ha perso poi il secondo nonostante la percentuale salita addirittura al 70% (7/10).

Nono sono però i numeri a decidere le sorti del tennis, e così Sonego trova immediatamente il break a inizio terzo set con un bel dritto inside out a campo aperto che sorprende Herbert. Grazie al vantaggio acquisito, il piemontese riesce per la prima volta all’interno del match a essere padrone degli scambi e a giocare il suo miglior tennis, con l’avversario che però ha dalla sua il pubblico francese che per metà riempie gli spalti del Simonne-Mathieu e non intende arrendersi. E nonostante proprio il tifo del pubblico renda l’ambiente certamente non semplice, Sonego realizza un secondo break che vale il 6-2 finale, con l’azzurro che si porta così a un solo set dalla vittoria.

Nell’economia di un match senza un particolare filo logico, il quarto set è un vero e proprio assolo di Herbert! Dopo i primi due giochi che sono andati via piuttosto velocemente, il transalpino ha vinto cinque giochi consecutivi e fa letteralmente esplodere le tribune del Simonne-Mathieu, che diventano una vera e propria bolgia. Herbert ha surclassato Sonego soprattutto con la prima di servizio, con il francese che ha messo a referto l’87% di punti con la prima a fronte del 33% dell’azzurro.

In una cornice già particolarmente infuocata, a rendere tutto più incandescente c’è un episodio che si rivelerà decisivo: sulla palla break in favore di Sonego nel secondo gioco del quinto set, il piemontese prende un filo di riga ed Herbert si ferma pensando sia fuori. Il giudice di sedia invece assegna il punto a ‘Sonny’, che realizza così il break e si porta sul 2-0 tra le mille polemiche del giocatore di casa. Ma in una partita che non vuole saperne di smettere di stupire, succede anche quel che sembra impossibile: Sonego è andato a servire sul 5-3 per portare a casa l’incontro avendo perso soltanto 4 punti in altrettante volte che si è presentato al servizio, ma l’ennesimo passaggio a vuoto porta il piemontese a ritrovarsi sullo 0-40. Herbert manca le prime due, ma alla terza occasione arriva l’errore in lunghezza con il rovescio di Sonego che vale il contro-break, partita riaperta e 5-4. Il Simonne-Mathieu esplode di gioia, ma l’entusiasmo dura appena un gioco perché il piemontese costringe Herbert a giocare sporco e al primo match point arriva ancora un errore di rovescio che vale la vittoria al cardiopalma per Sonego.