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di Federico Ferrero - foto Getty Images,  Ray Giubilo

La sua prima partita? Certo che la ricordo. Aveva otto anni. Pescò uno che era il triplo di lui e perse 6-0 6-0. Ovviamente pianse come una fontana. (Adolf ‘Seppli’ Kacovsky, il suo primo maestro) 

Con la zazzera e il progetto di nasone, Roger Federer è il bimbo di otto anni che ride a occhi semichiusi e naviga in una tuta Reebok di due taglie più grande, in una foto di gruppo degli allievi dell’Old Boys Club di Allschwil. Un circolo un po’ defilato di Basilea, a sudovest della città, in Sankt Galler Ring. Un vialone scende verso la banlieue: e trovi Binningen, il paesone in cui vide la luce il giorno otto di agosto del 1981. Poco più sotto, a est, Muenchenstein, casa Federer per tanti anni.

Dall’altra parte della strada, rotolando verso sud, Oberwil, zona residenziale di livello dove il signor Sedici Slam ha comprato ultimamente la sua nuova casa. Tutta una vita in dieci chilometri quadrati. All’Old Boys, fine anni Ottanta e primi Novanta, comanda il capo maestro Adolf ‘Seppli’ Kacovsky, un signore nato in Cecoslovacchia e scappato nella primavera di Praga all’arrivo dei carri armati russi.

I Federer, papà Robert che lavora alla Chemical Industries Basel (la multinazionale Ciba) e mamma Lynette Durand, giocano a tennis per diletto. Si sono conosciuti nel 1970, nella sala mensa dello stabilimento di Johannesburg - anzi, pure loro in periferia, a Kempton Park. Si sono piaciuti, frequentati, sposati e nel 1973 sono tornati a casa di lui, Basilea. Nel 1979 nasce Diana, due anni dopo arriva Roger.

Che l’Old Boys lo bazzica dal 1984: ama il calcio ma è stregato dal tennis, a nove anni inizia le prime lezioni di gruppo: due ore, per tre giorni la settimana. A dieci, aggiunge un’ora la settimana di lezione privata. A dodici, un’ora di atletica. In parte pagano i Federer, in parte il circolo che sostiene i ragazzini più dotati. Lui è uno di quelli.

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