Sì, Goffin. I miracoli a volte succedono.

Morire e rinascere nello stesso torneo. O anche solo a distanza di 24 ore. L’autore del miracolo sportivo – perché di tale si tratta – risponde al nome di David Goffin, che alle sue prime ATP Finals da titolare non poteva davvero chiedere di più. Non se lo sarebbe immaginato neanche in un sogno di spedire a casa con le proprio mani il grande favorito Roger Federer, il suo idolo Roger Federer, battendolo per 2-6 6-3 6-4 in semifinale e firmando forse la più grande sorpresa del 2017 del tennis ATP. Alcune delle sconfitte dello svizzero sono state più stupefacenti, forse più difficili da comprendere, ma questa è di sicuro la più dura da digerire. Per il palcoscenico, per la posta in palio, e soprattutto perché fino a poche ore fa Goffin sembrava a pezzi, e non è un’eresia dire che è arrivato in semifinale solo perché ha trovato avversari in condizioni peggiori delle sue. Contro Nadal aveva chiari problemi al ginocchio sinistro (incerottato anche oggi), e due giorni dopo contro Dimitrov ha raccolto le briciole. Senza dimenticare le sue parole alla vigilia del match con Roger. “Non sono mai stato in grado di trovare il modo per batterlo, e sinceramente domani non so cosa fare contro di lui”, aveva detto, come se fosse rassegnato ancora prima di iniziare. Non sarà stato contento il suo coach Thierry van Cleemput, ma ha trovato un gran motivo per essere felice 24 ore più tardi. Proprio lui, già prima delle Finals, aveva detto senza mezze misure che il proprio assistito era a secco di energie fisiche e mentali, tanto che, con la finale di Coppa Davis da giocare nel prossimo week-end, il suo Masters sembrava destinato a diventare una sorta di passerella. Invece si è trasformato nell’esatto opposto, rendendo ancor più brillante la miglior stagione della sua carriera. Lunedì sera il 26enne di Rocourt ha fatto fuori Rafael Nadal, diventando il primo belga a battere un numero uno ATP, cinque giorni dopo si è ripetuto contro Federer e domenica giocherà per il titolo di maestro del 2017, contro Dimitrov o Sock.

ALTRO CHE SCARSA PERSONALITÀ
È vero che le statistiche del match mettono in evidenza il misero 18% di Federer nella conversione delle palle-break, che vuol dire averne realizzate appena 2 su 11, ma in realtà non è un dato così significativo. Ben 9, infatti, sono arrivate nel primo set, che lo svizzero ha comunque vinto per 6-2, giocando la partita che doveva giocare: veloce, senza sbavature. Il problema, se mai, è il calo di rendimento accusato in avvio di secondo, che ha rimescolato di colpo le carte. Un break ha dato subito il 3-0 (e tanta fiducia) a Goffin, Federer ha giocato malissimo la palla del contro-break sul 2-4, spedendo lungo un diritto, e si è trovato al terzo. E finire al set decisivo, contro il Goffin che nel 2017 al terzo set ha perso appena 5 match vincendone oltre 20, è stata l’avvisaglia di ciò che sarebbe successo poco più in là. Il belga ha continuato a mettere pressione a Federer servendogli sul rovescio, a rispondere spesso e bene, e a togliergli il tempo giocando d’anticipo. Una tattica che sull’1-1 gli ha permesso di allungare ancora, definitivamente. Ha pasticciato nel game successivo, spendendo lungo un diritto a campo aperto e commettendo un pericoloso doppio fallo, fino a concedere immediatamente la palla del contro-break. Ma l’ha salvata buttandosi a rete, più per insicurezza che per coraggio, è salito sul 3-1 e negli ultimi tre game di servizio ha dato una bella risposta a chi l’ha sempre tacciato di scarsa personalità e ancor meno coraggio nei momenti decisivi. A Federer è mancato il guizzo, ma lui ha giocato da campione, fregandosene del braccio che tremava ogni game sempre di più. Il primo l’ha tenuto a zero, il secondo pure, e sul 5-4 ha messo subito in chiaro come sarebbe andata a finire sparando due ace consecutivi. Con un servizio vincente ha chiuso i conti e completato il sogno che gli era sfuggito sei volte su sei, reso ancor più bello dal sorriso di Federer, che a rete gli ha dato una pacca e si è complimentato con lui.

FEDERER: UNA MACCHIA SUL 2017 MAGNIFICO
“Non ho parole – ha detto Goffin dopo il successo, visibilmente emozionato – e non so descrivere come mi sento. Sono molto felice, concento di aver giocato questo match, contro Roger, di fronte a questo pubblico. Quando è iniziato il match non mi sentivo bene, ero nervoso, ma dal secondo set ho iniziato a sentire meglio la palla, e così è andata fino alla fine. Nei momenti delicati mi ha aiutato il servizio, e ho giocato molto bene col diritto. È stato il mio giorno”. Un grande giorno per lui, uno da dimenticare per Federer, che ha completato male un torneo poco brillante sin dall’inizio. Va bene l’ammirazione per lo stile e la grazia, che fanno passare tutto il resto in secondo piano, ma va detto che in queste ATP Finals il miglior Federer non si era mai visto. Contro Sock ha faticato con rovescio e spostamenti, contro Zverev ha sofferto al servizio e nella gestione tattica del match, contro Cilic si è mostrato poco cinico per buona parte dell’incontro, e il duello contro David Goffin ha riassunto tutte le difficoltà già notate nel corso della settimana. C’è poco da dire: il belga ha fatto quasi tutto meglio e l’ha condannato al KO. Chiudere l’anno così fa male: i due Slam, i tre Masters 1000 e le quattro vittorie (su quattro) contro Rafael Nadal non glieli toglierà nessuno, ma la sconfitta contro Goffin resta una discreta macchia. La settima corona di maestro aspettava solo lui e solo lui poteva perderla. E l’ha persa.

NITTO ATP FINALS – Semifinale
David Goffin (BEL) b. Roger Federer (SUI) 2-6 6-3 6-4