La notizia non sorprende. Anzi, era curioso che uno degli impianti tennistici più belli fosse “attivo” soltanto un paio di settimane all'anno, in occasione del BNP Paribas Open. Dal 2018, l'Indian Wells Tennis Garden aggiungerà un paio di tornei che anticiperanno il maxi-torneo ATP-WTA, allungando a circa un mese la permanenza dei professionisti nel deserto della California. Il mini-circuito si chiamerà Oracle Challenger Series e proporrà ben quattro tornei: due ATP Challenger e due prove WTA 125, la nuova categoria di tornei “ibridi” tra ITF e WTA. Il concetto di “combined event”, dunque, sarà preservato. Si giocherà a Newport Beach (20-28 febbraio) e direttamente a Indian Wells (24 febbraio-4 marzo), per un montepremi complessivo di 600.000 dollari: ogni tabellone avrà un prize money di 150.000 dollari. Non è un dettaglio, soprattutto per i due Challenger maschili: con il montepremi massimo per un torneo di categoria, faranno concorrenza agli altri eventi di quel periodo, ATP compresi. Il sistema delle pre-qualificazioni (ormai diffuso in tutto il mondo) piace anche a Indian Wells: i tornei serviranno anche per assegnare quattro wild card per il BNP Paribas Open: i due americani (e le due americane) che otterranno più punti nelle due settimane, avranno un invito per il “Quinto Slam”, come ormai è universalmente considerato. Il BNP Paribas Open si giocherà dal 5 al 18 marzo.