Buona parte del destino di Giappone-Italia si deciderà con il doppio. Per l'Italia dovrebbero giocare Fabio Fognini e Simone Bolelli, mentre Satoshi Iwabuchi spedirà in campo un giocatore che soltanto pochi mesi fa non poteva neanche rappresentare il Sol Levante. Uno che lo devi guardare bene per individuare lineamenti orientali. Ben Mclachlan è nato in Nuova Zelanda e l'ha rappresentata fino allo scorso settembre, salvo poi cedere alle lusinghe giapponesi. Un anno fa era numero 200 ATP nel ranking ATP di doppio, adesso è 36esimo e ha già vinto un ricco torneo ATP (Tokyo, proprio con Yasutaka Uchiyama, suo compagno in Davis) ed è reduce dalla semifinale all'Australian Open insieme a Jan Lennard Struff. La vita di Mclachlan si è sviluppata su tre direttrici: Nuova Zelanda, Giappone e Stati Uniti. Sin da piccolo, ha trascorso in Giappone (il paese della madre) tutte le estati. A 22 anni, si è trasferito a Berkeley, negli Stati Uniti, per intraprendere la carriera universitaria. “Mio padre è neozelandese, mia madre è giapponese – dice Mclachlan, 26 anni a maggio – ho trascorso buona parte della mia vita in Nuova Zelanda, ma sono sempre venuto in Giappone, almeno una volta all'anno, per incontrare mia nonna”. Non ci sono ragioni troppo romantiche dietro la sua scelta. Semplicemente, il tennis è uno sport più popolare, dunque con più possibilità per allenarsi con buoni giocatori e in strutture adeguate. Da quando è diventato giapponese, la sua carriera ha vissuto una forte impennata. “Ho deciso così perché pensavo che fosse la scelta giusta per la mia carriera da doppista – racconta – il tennis non è molto popolare in Nuova Zelanda, così ho pensato che il Giappone mi avrebbe garantito un sostegno più efficace. Quando mi trovo nel Paese, mi alleno in un centro d'allenamento di livello internazionale”.
