Nato in un paesino dell’Ucraina, Severodonezk, il secondo giorno del giugno 1981, l’attuale numero sei del ranking Atp, è alto uno e 77 per 70 kg. Nel 1991, a 10 anni, lascia l’Ucraina per varcare i confini della grande madre Russia. Obiettivo: raggiungere suo fratello Eduard, una figura fondamentale per il piccolo Nikolay sia nella vita personale che in quella tennistica. E’ sempre stato proprio il fratellone a programmargli vita e allenamenti, cosa che fa tutt’ora. Sempre per seguire Eduard, cambia ancora paese, questa volta è Colonia, Germania, è il 1996. Per Nikolay il tennis diventa un lavoro nel 1999, quando diventa pro. Il 2000 è invece l’anno in cui comincia a farsi conoscere negli ambienti degli Itf tedeschi, in primavera piazza qualche finale e qualche vittoria qua e là, fino a quando debutta, col botto, nel circuito Atp: è il torneo di Amsterdam e Nikolay arriva in “semi”, lo ferma solo Sluiter. Per un main-draw del Grand Slam bisogna attendere il gennaio 2001, Australian Open: passa un turno ma incoccia su Rafter al secondo.
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